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還未打開《最嗆的貿易史──小小胡椒，打造世界經濟版圖》一書，幾個念頭便潮湧而至。第一個，咦？有人用小小胡椒談大大歷史，厲害，舉重若輕的大氣派！胡椒、胡瓜、胡麻、胡豆（蠶豆）等都與張騫通西域的歷史往事緊密相連，直到大航海時代，胡椒成瞭「世界貨幣」，有意思。
第二個念頭，我應該來寫寫一本《紅紅番茄，改變世界餐桌口味》，說說番茄在日本有拉麵，在南歐成瞭義大利麵紅醬，在臺灣有人佐以薑糖醬，在法國就是馬賽魚湯和番茄杏桃燉雞。要知道番茄、番麥、番藷、番石榴、番豆（花生）、番瓜（南瓜）、番紅花、番椒（辣椒與甜椒）、番荔枝（釋迦）等，番這個番那個，「番」是指紅番，對印第安人的鄙稱。這些食物都是大航海時代，從中南美洲來到我們餐桌上的，改變瞭世界的飲食，也成為世界貿易的一部分。
不管是先來的胡椒，還是後到的番椒，都滿足瞭我們對五味的食慾。書序寫道：「我們餐桌上總有一瓶芳香微辣的胡椒，何妨也在書桌上放一本專書。」從美食角度看胡椒，「它是烹飪界的變色龍」，與不同食材混合有不同微辣風情，讓味覺享受多瞭新層次。大多數的人不知胡椒的長相，樹上？藤生或草生？阿拉伯？印度？西域？經過《馬可波羅遊記》（商周）的閱讀想像，啟動歐洲人在亞洲的移動，接著掠奪，再來成瞭貿易。本書先描述葡萄牙人繞過好望角，之後荷蘭人跟進，英國人隨後就德國電動床墊到……，這些冒險傢、傳教士或貿易商，改變瞭世界的食物地圖，臺灣也在其中。我們應該好好釐清臺灣史，或許從美食史入門不失個好辦法，胡椒，就當是領頭羊吧。
蹲點後演成優雅巴黎私房文化
食物開始旅行，像蒲公英在風中飄起，散落四處。有些地方熱烈接受這些新鮮味，嘗食，內化，再註入自己的詮釋與沉澱，成瞭文化，《Bistrot：走進巴黎小酒館》就是這般成瞭文化詩篇。到巴黎一遊，似乎是所有人一輩子至少要拜訪一次的城市旅遊清單，香頌與美食是理由，鐵塔與名牌是目的，然而深邃的文化風景才是內行人尋幽之道。對於臺灣，有人說最美的風景是人，對於巴黎，眾多小酒館是最迷人的逗留之處。
美食美酒總是令人著迷。關於一傢徘徊不去的巴黎小酒館，本書列出十大參考指標，我想從「黑板菜單」說起。手寫的粉筆字落在小小黑板上，密密麻麻填滿，主要是時令蔬菜，然後取個氣質深邃的菜名，都是鮮滋味。經過主廚細心烹調的招牌料理，總覺得可以救贖我的靈魂，即使到瞭東京表參道巷弄裡的歐式小餐廳，駐足欣賞門口的黑板菜單，也往往讓我心動不已。再來，葡萄酒和乳酪，這是法國美食的基因。關於酒，真是千古話題，本書談的有限，竊喜的是，這些小酒館有許多非主流好酒，可以遇見「遺世獨立的酒」、「叛逆的酒」或是「不理性的酒」，有沒有聽起來就很文青？
作者把主力放在介紹每傢小酒館的經典菜單上，「私房食譜」完整細說製作方法，多少食材，多久烹調，多大火候，拍攝精美的照片，連撒上的黑胡椒粉都清晰可見，橄欖油的隱隱色澤也清透呈現。最後再加上一則「小叮嚀」，貼心提醒關鍵處。如果說《Bistrot：走進巴黎小酒館》是食譜，我倒更喜歡說它是「法國文化美食的小聖經」。書的尾聲是「甜點—畫龍點睛的滋味」，我愛這種主餐後的「慎重驚喜」，因為「甜點是一間餐廳向客人展現誠意與慷慨的表達方式」。最後，一杯完美咖啡。這就是食物經過蹲點後，最優雅的私房文化。
考究日本明治料理維新的歷程
《明治洋食事始》則是食物從旅行到蹲點，發展過程與結果的最佳論述。我偶有自己是「美食考古傢」的念頭，寫美食時，總是考據成癡。當看到本書的章回，我終於明白「美食考古」如何重要瞭。這本《明治洋食事始》細膩有序，從鎖國的日本，談到「明治維新就是料理維新」的史學角度，我完全明白這樣的觀點，演變中的文化衝突與學習，然後轉化成自己飲食文化的價值。這本書好看，也有太多的他山之石。
臺南舊城至今仍習慣晚餐後上街去吃水果拼盤，還有為數不少的佈丁名店等，都是日本料理維新之後，傳到臺南的。臺南人守舊又貪美食，厚工又講究。關於美食，還是有甚多這樣的身影。看到書上紅豆麵包的故事，我會心一笑。
(中國時報)
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